La Biblia es un conjunto de escritos integrado por setenta y dos libros cuya redacci�n abarca un per�odo de m�s de diez siglos. Ella es la memoria escrita compartida por los jud�os y por los cristianos.

1. Origen de la palabra

La palabra �Biblia� viene del griego biblion, �libro�. Esta palabra deriva de la ciudad de Byblos, puerto fenicio de la antig�edad situado en la costa mediterr�nea, donde se elaboraba el papiro (biblos) antes de exportarlo hacia Grecia. Entonces lo que nosotros conocemos con el nombre de �Biblia� es en realidad un conjunto de libros. Desde el siglo II a.C. los jud�os de Alejandr�a designan con este nombre a la �ley de Mois�s� (Pentateuco), que ellos llaman tambi�n �La Escritura� (graph‘). En la Edad Media, del plural griego ta biblia, �los libros (santos)�, se deriva el t�rmino latino singular BIBLIA, de donde procede la palabra castellana �Biblia�.

2. Explorando la Biblia

Una manera sencilla de aproximarnos al contenido de la Biblia es mirar el �ndice. All� observamos que la Biblia se divide en dos grandes bloques, llamados Antiguo Testamento y Nuevo Testamento. El Antiguo Testamento (AT) contiene los escritos sagrados de autores de tiempos anteriores a Cristo y el Nuevo Testamento (NT), los escritos sagrados escritos despu�s de Cristo. Cada bloque se subdivide a su vez en grupos de libros catalogados por su contenido o g�nero literario. El Antiguo Testamento comprende 45 libros, clasificados generalmente en cuatro grupos: Pentateuco, Libros Hist�ricos, Libros Po�ticos y Sapienciales (de sapientia = sabidur�a), y libros prof�ticos. Algunas Biblias incluyen el Pentateuco dentro de los libros hist�ricos y otras unen los Libros Po�ticos y Sapienciales bajo la denominaci�n de �otros escritos�. Los libros que componen el Nuevo Testamento (NT) son: Evangelios y Hechos de los Ap�stoles, Cartas y Apocalipsis.

3. Una memoria de m�s de un milenio

La Biblia es entonces una colecci�n de libros: 24 oficialmente para los jud�os, todos en lengua hebrea (con algunos pasajes en arameo), y tres veces m�s libros para los cristianos, una buena parte de libros escritos en lengua griega, entre los cuales se encuentran los libros del Nuevo Testamento. En la Biblia est�n representadas las formas literarias conocidas en la antig�edad, como el mito, la epopeya, los anales y c�digos de leyes, el himno y la s�plica, la oraci�n, la visi�n, el proverbio y la par�bola, la carta, la biograf�a, etc. �La redacci�n de estos textos tom� m�s de un milenio!

4. Divisi�n de los libros

Cada uno de los libros est� dividido en cap�tulos como los libros comunes, pero cada cap�tulo a su vez est� dividido en vers�culos. Estas divisiones no fueron hechas por quienes escribieron los libros, sino que se hicieron mucho tiempo despu�s. La divisi�n en cap�tulos se atribuye a Esteban Langton (1206), un maestro de Par�s y que luego lleg� a ser arzobispo de Canterbury; la divisi�n en vers�culos se atribuye a Robert Estienne, impresor parisino que, seg�n se dice, la hizo en 1550 mientras viajaba de Par�s a Lyon (�Lo que es no tener nada que hacer!). Aunque las divisiones en cap�tulos y vers�culos no son muy acertadas, al menos son muy pr�cticas y sirven para facilitar la lectura y la ubicaci�n de un determinado pasaje dentro de la Biblia.

5. La Biblia, Palabra de Dios

Muy pronto los textos b�blicos fueron designados, primero por los jud�os y luego por los cristianos, como �santos� o �sagrados�, palabra que significa �separados, puestos aparte� de todos los dem�s libros; de ah� surgieron denominaciones como �Escritura santa� y �escritos sagrados�, utilizadas desde la antig�edad hasta nuestros d�as. La Biblia es considerada como la constituci�n o la carta magna de Israel, el pueblo �elegido�, que se identifica a s� mismo como �santo�. Para los creyentes, la Biblia contiene o ella misma es �Palabra de Dios�: Como tal desde los or�genes la Biblia tiene un puesto privilegiado en el culto, tanto jud�o como cristiano.

6. Las lenguas de la Biblia

Los libros de la Biblia fueron escritos en lenguas diferentes de la nuestra, por personas de cultura y mentalidad diferente. Originalmente la Biblia fue escrita en hebreo, arameo y griego. La Biblia que conocemos nosotros es una traducci�n.

El hebreo, en que est� escrita la mayor parte del Antiguo Testamento, es una lengua semita de la zona fenicio-cananea. Es la lengua de los israelitas cuando ocuparon la tierra de Cana�n. Result� de la mezcla de la lengua que se hablaba en ese pa�s y el arameo que ellos trajeron. Despu�s del exilio de Babilonia (597-538 a.C.) se dej� de hablar esta lengua y qued� convertida en lengua literaria y para el culto.

Otra lengua semita importante similar al hebreo es el arameo. Era propia de Mesopotamia y fue la lengua comercial y diplom�tica de los babilonios y los persas. Despu�s de la cautividad de Babilonia (s.VI a.C.) comenz� a adquirir popularidad en Palestina. Fue la lengua que habl� Jes�s y algunos cap�tulos del libro de Esdras y Daniel est�n escritos en esta lengua.

Finalmente, otra importante lengua b�blica fue el griego. Es una lengua indoeuropea hablada en Grecia y extendida por Alejandro Magno en los territorios que iba conquistando. Es griego b�blico es el griego com�n del pueblo, y se conoce como �koin�. Algunos libros del AT est�n escritos en griego (a estos se les llama deuterocan�nicos), lo mismo que todos los libros del NT.

El canon Judío y el canon cristiano de las Escrituras